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Vazamento deixa "máquina do Big Bang" sem funcionar até 2009
O LHC (Grande Colisor de Hádrons), considerada a maior máquina já construída pelo homem, não vai retomar suas atividades até o segundo trimestre do ano que vem, devido a um vazamento. O anúncio foi feito nesta terça-feira (23) pelo Cern (Centro de Física Nuclear Europeu).
Um vazamento de hélio no túnel do LHC, aparentemente por causa de uma ligação elétrica defeituosa entre dois ímãs, fez com que a máquina tivesse de ser desligada menos de dez dias após entrar em funcionamento.
O superacelerador de partículas promete desvendar grandes segredos do Universo, como a origem da massa e a misteriosa matéria escura. A máquina tentará reproduzir o Big Bang, que é apontado como a explosão que deu origem ao Universo.
Depois de 14 anos de construção e pesquisa e um investimento de quase US$ 10 bilhões, o primeiro acionamento do superacelerador LHC foi considerado um sucesso.
Mas, para o diretor-geral do Cern, Robert Aymar, o fato é um abalo psicológico após um início de operação bem-sucedido. "Eu não tenho dúvidas de que nós vamos superar esse contratempo com o mesmo rigor e aplicação", afirma Aymar, em nota.
A causa mais provável do vazamento de hélio no túnel, que tem cerca de 27 km e fica entre a França e a Suíça, foi um problema na conexão elétrica entre dois dos imãs gigantes do LHC.
Para uma análise completa da situação, os cientistas devem voltar com o aparelho para a temperatura ambiente e abrir os imãs para inspeção, um processo que deve levar de três a quatro semanas.
A análise do problema e os reparos, seguidos pelo período de manutenção do LHC durante o inverno no Hemisfério Norte, vão fazer com que a máquina não seja reiniciada até o segundo trimestre de 2009.
O Cern, que teve de desmentir boatos sobre a formação, pelo LHC, de pequenos buracos negros que "engoliriam a Terra", afirma que o problema com o vazamento não representa qualquer risco à população.
fonte: Reuters, em Genebra
UMBERTO SERAPHINI . 